Wer die Karte zur Lichtverschmutzung in NRW zum ersten Mal öffnet, sieht vor allem ein leuchtendes Band: von Aachen über Köln und Düsseldorf bis tief ins Ruhrgebiet. Trotzdem gibt es im bevölkerungsreichsten Bundesland Ecken, an denen sich die Milchstraße in klaren Nächten über den Himmel zieht. Ich zeige dir, wie du diese Orte auf der Karte findest und worauf du draußen achten solltest.
Die Karte zur Lichtverschmutzung in NRW: Was sie zeigt
Ich lebe in Dresden, und wenn ich auf die Karte für Sachsen schaue, sehe ich helle Inseln um die großen Städte und dazwischen viel Dunkel. Nordrhein-Westfalen sieht anders aus. Knapp 18 Millionen Menschen leben dort, und die Städte an Rhein und Ruhr liegen so dicht beieinander, dass ihr Licht zu einer einzigen Fläche zusammenwächst. Auf der Karte erscheint das als breiter Fleck in Gelb, Orange und Rot, mit weißen Kernen über den Innenstädten.
Diese Farben sind keine Fotos. Die bekannten Karten zur Lichtverschmutzung zeigen eine von zwei Größen. Die erste ist das Licht, das ein Satellit von oben misst — also das, was Straßenlaternen, Parkplätze, Fenster und Gewächshäuser nach oben abstrahlen. Die zweite ist die künstliche Aufhellung des Himmels, so wie du sie vom Boden aus siehst. Sie wird aus den Satellitendaten berechnet, denn Licht streut in der Luft, und eine Stadt hellt den Himmel auch noch viele Kilometer entfernt auf.
Für Sternengucker ist die zweite Größe die wichtigere. Ein Dorf mit drei Laternen kann auf der Satellitenkarte fast schwarz sein und trotzdem unter einer Lichtglocke liegen, die von der nächsten Großstadt herüberreicht. Deshalb lohnt es sich, beide Ansichten zu kennen und miteinander zu vergleichen.
Wie Lichtverschmutzung überhaupt entsteht und warum uns die Nacht nach und nach verloren geht, habe ich im Beitrag über die interaktive Karte zur Lichtverschmutzung in Deutschland ausführlicher erklärt. Hier geht es um Nordrhein-Westfalen und um eine einzige Frage: Wo ist der Himmel dort noch dunkel genug für die Milchstraße?
Die Light Pollution Map für NRW richtig nutzen
Das meistgenutzte Werkzeug ist die Light Pollution Map unter lightpollutionmap.info. Viele suchen sie einfach als „Lightmap“. Sie ist kostenlos, läuft im Browser und auf dem Handy und legt verschiedene Datenschichten über eine Landkarte. Am Anfang wirkt sie unübersichtlich, nach zehn Minuten Ausprobieren kommst du gut zurecht.
Die richtige Ebene wählen
Oben rechts stellst du die Ebene ein. Zwei davon brauchst du für die Suche nach dunklen Orten:
- VIIRS: Messungen des Sensors VIIRS an Bord eines Wettersatelliten, als Jahres- oder Monatsbild. Sie zeigen, wo Licht nach oben abstrahlt. Damit erkennst du einzelne Lichtquellen wie Gewerbegebiete, beleuchtete Gewächshäuser oder Sportplätze.
- World Atlas 2015: der Weltatlas der künstlichen Himmelshelligkeit. Er berechnet aus den Satellitendaten, wie hell der Himmel am Boden wirkt. Diese Ebene beantwortet die Frage, die dich eigentlich interessiert: Wie dunkel ist der Himmel über genau diesem Punkt?
Zusätzlich gibt es eine Ebene mit Messwerten, die Menschen vor Ort mit kleinen Handmessgeräten für die Himmelshelligkeit aufgenommen haben, und eine Wolkenebene. Die Messpunkte sind wertvoll, weil sie echte Beobachtungen sind und kein Rechenmodell.
Einen Standort abfragen
So gehst du vor, wenn du die Karte zur Lichtverschmutzung in NRW für einen Ausflug nutzen willst:
- Wähle die Ebene World Atlas 2015.
- Zoome in die Region, die du erreichen kannst, etwa in die Eifel oder ins Sauerland.
- Suche Flächen in Grün, Blau oder Grau — je dunkler die Farbe, desto dunkler der Himmel.
- Klicke auf einen Punkt. Ein Fenster zeigt dir die geschätzte Himmelshelligkeit in Magnituden pro Quadratbogensekunde und eine geschätzte Bortle-Klasse.
- Wechsle zu VIIRS und prüfe, ob direkt neben deinem Wunschort eine einzelne helle Quelle liegt, die dir den Horizont aufhellt.
Bei der Himmelshelligkeit gilt: Je höher die Zahl, desto dunkler der Himmel. Das ist zunächst verwirrend, folgt aber der Logik der Sternhelligkeiten, bei denen schwächere Sterne größere Zahlen haben.
Bortle-Klasse und Himmelsqualität in Nordrhein-Westfalen
Die Bortle-Klasse ist eine Skala von 1 bis 9, die der amerikanische Amateurastronom John Bortle 2001 veröffentlicht hat. Sie beschreibt, was du mit bloßem Auge am Himmel siehst. Klasse 1 steht für einen vollkommen dunklen Himmel, Klasse 9 für die Innenstadt. International heißt sie Bortle Class, und viele Apps und Karten — auch die Pollution Map — geben sie als Schätzwert aus.
| Bortle-Klasse | Himmel | Milchstraße |
|---|---|---|
| 1–2 | sehr dunkel, abgelegen | mit Struktur und dunklen Staubbändern |
| 3 | ländlich | deutlich, mit Details |
| 4 | Übergang Land und Vorort | sichtbar, zum Horizont hin blass |
| 5 | Vorort | schwach, nur hoch am Himmel |
| 6–7 | heller Vorort bis Stadtrand | kaum oder gar nicht |
| 8–9 | Stadt | nicht sichtbar, nur helle Sterne und Planeten |
Die Beschreibungen sind vereinfacht. Wichtig ist vor allem die Grenze: Ab Klasse 5 wird die Milchstraße blass, ab Klasse 6 verschwindet sie für die meisten Augen.
Was heißt das für Nordrhein-Westfalen? Die Karte ordnet die Rheinschiene und das Ruhrgebiet in den hellen Bereich ein, grob um die Klassen 7 und 8, über den Innenstädten auch darüber. Die dunkelsten Flächen im Land kommen nach dieser Schätzung auf etwa Klasse 3 bis 4. Das ist kein perfekter Himmel, aber er reicht für eine Milchstraße, die man nicht lange suchen muss. Prüfe den Wert für deinen Wunschort trotzdem selbst, denn zwischen zwei Tälern kann viel liegen.
Ohne Messgerät hilft ein einfacher Test: Such dir bei Neumond den Kleinen Wagen. Siehst du alle sieben Sterne, ist der Himmel schon ordentlich dunkel. Siehst du nur den Polarstern und zwei, drei weitere, steht deutlich zu viel Licht in der Luft.
Nicht jede Himmelsbeobachtung braucht übrigens Dunkelheit. Eine Mondfinsternis oder einen hellen Planeten siehst du auch mitten in Köln — und wenn das Wetter nicht mitspielt, bleibt der Livestream eines Himmelsphänomens bequem von zu Hause.
Dunkle Orte in NRW: Wo man die Milchstraße noch sehen kann
Wenn du auf der Karte zur Lichtverschmutzung ganz herauszoomst, fallen in Nordrhein-Westfalen zwei Regionen auf, in denen die Farben ins Grüne und Blaue kippen: der Südwesten mit der Eifel und der Südosten mit Sauerland, Rothaargebirge und Wittgensteiner Land. Beide sind Mittelgebirge, beide dünn besiedelt, und beide liegen weit genug von der Rheinschiene entfernt.
Eifel und Nationalpark Eifel
Die Eifel im Süden des Landes grenzt an Belgien und Rheinland-Pfalz. Auf den offenen Hochflächen, etwa der Dreiborner Hochfläche im Nationalpark, hast du einen weiten Horizont. Die Lichtglocken von Köln und Aachen siehst du dort meist im Norden und Nordosten als hellen Schimmer. Der Süden bleibt dunkler — und genau dort steht im Sommer der hellste Teil der Milchstraße, tief über dem Horizont im Sternbild Schütze.
Sauerland, Rothaargebirge und Wittgensteiner Land
Im Hochsauerland liegen die höchsten Erhebungen des Landes, rund um den Kahlen Asten bei Winterberg. Höhe hilft, weil du über Dunst und Bodennebel hinausschaust. Achte aber darauf, dass Skigebiete im Winter oft beleuchtet sind. Weiter südlich, im Wittgensteiner Land, zeigt die Karte großflächig dunkle Töne. Dort wohnen wenige Menschen, und der Wald schluckt das wenige Licht der Dörfer.
Im Vergleich auf der Karte zur Lichtverschmutzung in Deutschland bleibt NRW trotzdem eines der helleren Länder. Die großen dunklen Flächen liegen eher im Nordosten, und auch in Sachsen gibt es Ecken, um die ich NRW-Sternengucker ein bisschen beneide — die Kammlagen im Erzgebirge zum Beispiel oder das Elbsandstein abseits der Orte. Wer einen Ausflug in den Osten plant, findet einen Überblick in meinem Beitrag über die schönsten Gebirge in der Nähe von Dresden.
Für die Auswahl vor Ort helfen drei Regeln: lieber höher als tiefer, lieber ein freier Blick nach Süden als ein geschützter Waldrand, und lieber ein paar Kilometer Abstand zum nächsten Ort als zu wenig. Parke nur dort, wo es erlaubt ist, und betritt keine Privatgrundstücke oder gesperrten Flächen.
Der Sternenpark Eifel: Warum er für Sternengucker besonders ist
Im Nationalpark Eifel liegt der einzige Sternenpark in Nordrhein-Westfalen. 2014 hat ihn die International Dark-Sky Association, heute DarkSky International, als Sternenpark anerkannt. Das ist mehr als ein Schild am Parkplatz. Zu einer solchen Anerkennung gehört, dass sich Region und Gemeinden um abgeschirmte, sparsame Beleuchtung kümmern und die Dunkelheit als schützenswert behandeln.
Der Sternenpark nennt auf seiner Website sternenpark-eifel.de eigene Beobachtungsplätze. Das sind Orte mit freier Sicht, die du nachts gut erreichen kannst, ohne durch den Wald zu irren. Dort findest du auch Hinweise zu Führungen, bei denen ehrenamtliche Sternenführerinnen und Sternenführer Sternbilder zeigen und Fragen beantworten. Aktuelle Termine und Treffpunkte stehen auf der offiziellen Seite — ich übernehme sie hier bewusst nicht, weil sie sich ändern.
Dunkelheit ist im Sternenpark kein Zufall, sondern etwas, um das sich Menschen bewusst kümmern.
Für den Besuch gelten die Regeln des Nationalparks. Bleib auf den markierten Wegen, auch wenn es nachts verlockend ist, für einen besseren Blick ein Stück über die Wiese zu gehen. Viele Tiere sind gerade in der Dämmerung und nachts unterwegs. Nimm eine Lampe mit rotem Licht und richte sie nach unten, nie auf andere Beobachtende. Wer mit dem Auto kommt, schaltet auf dem Parkplatz das Licht so schnell wie möglich aus. Das klingt nach Kleinigkeiten, entscheidet aber darüber, ob die Augen der anderen ihre Dunkelanpassung behalten.
So planst du deine Nacht unter der Milchstraße
Der beste Ort nützt wenig, wenn Mond, Wolken oder Jahreszeit nicht mitspielen. Drei Dinge prüfe ich vor jeder Beobachtungsnacht.
Mond und Jahreszeit
Der Mond ist die hellste Lichtquelle am Nachthimmel. In den Tagen um Neumond ist es am dunkelsten, bei Vollmond verschwindet die Milchstraße selbst in der Eifel weitgehend. Dazu kommt die Jahreszeit: In Nordrhein-Westfalen wird es etwa von Ende Mai bis Ende Juli nachts nicht vollständig dunkel, weil die Sonne nicht tief genug unter den Horizont sinkt. Die astronomische Dämmerung reicht bis Mitternacht. Gute Monate für die Sommermilchstraße sind deshalb August und September. Im Winter zieht die Milchstraße schwächer durch Orion, Zwillinge und Fuhrmann.
Wetter und Ausrüstung
Die Wolkenebene der Light Pollution Map oder ein Wetterdienst mit Bewölkungskarte zeigt dir, ob sich die Fahrt lohnt. Auf den Hochflächen ist es nachts deutlich kühler als in der Stadt, auch im August. Eine Jacke, eine Isomatte und eine Thermoskanne gehören bei mir immer in den Rucksack.
Lichtverschmutzung fängt übrigens nicht nur bei Städten an, sondern auch vor der eigenen Haustür. Gartenstrahler, die nach oben leuchten, und kaltweiße Außenlampen tragen genauso zur Lichtglocke bei. Warmes, nach unten gerichtetes Licht reicht fast immer — wie du mit Licht im Haus gezielt Stimmung schaffst, statt einfach mehr davon zu verwenden, steht im Beitrag über Licht als Gestaltungselement im Zuhause.
Und wenn du dann zum ersten Mal in der Eifel oder im Sauerland stehst und das blasse Band über dir siehst, lohnt es sich, einen Moment still zu sein. Das Licht, das du siehst, ist Tausende von Jahren unterwegs gewesen. Es wäre schade, wenn es auf den letzten Metern an einer Straßenlaterne scheitert.
Häufige Fragen (FAQ)
Häufige Fragen
- Wo ist es in NRW am dunkelsten?
- Nach der Karte zur Lichtverschmutzung liegen die dunkelsten Flächen in Nordrhein-Westfalen in der Eifel, besonders im Nationalpark Eifel mit dem Sternenpark, sowie im Hochsauerland, im Rothaargebirge und im Wittgensteiner Land. Dort schätzt die Karte die Himmelsqualität auf etwa Bortle-Klasse 3 bis 4.
- Was zeigt die Lichtverschmutzung Karte für NRW an?
- Je nach Ebene zeigt sie entweder das Licht, das Satelliten von oben messen, oder die daraus berechnete künstliche Aufhellung des Himmels am Boden. Für Sternengucker ist die zweite Ansicht entscheidend, weil sie auch die Lichtglocken der Städte berücksichtigt, die viele Kilometer weit reichen.
- Kann man in NRW die Milchstraße mit bloßem Auge sehen?
- Ja, an dunklen Orten wie in der Eifel oder im Hochsauerland ist die Milchstraße in klaren, mondlosen Nächten gut zu sehen. Am besten eignen sich August und September, weil es dann nachts wieder vollständig dunkel wird und der helle Teil der Sommermilchstraße am Südhimmel steht.
- Wie benutze ich die Light Pollution Map für meinen Standort?
- Öffne lightpollutionmap.info, wähle die Ebene World Atlas 2015 und klicke auf deinen Standort. Das Fenster zeigt die geschätzte Himmelshelligkeit und eine Bortle-Klasse. Mit der Ebene VIIRS prüfst du zusätzlich, ob einzelne helle Lichtquellen in der Nähe liegen.
- Welche Bortle-Klasse hat das Ruhrgebiet?
- Die Light Pollution Map ordnet das Ruhrgebiet grob in die Klassen 7 bis 8 ein, über den Innenstädten auch höher. Die Milchstraße ist dort nicht zu sehen, helle Sterne, Planeten und der Mond aber schon.
- Warum ist der Sternenpark Eifel so besonders für Sternengucker?
- Er ist der einzige Sternenpark in Nordrhein-Westfalen und wurde 2014 von der International Dark-Sky Association anerkannt. Region und Gemeinden achten auf abgeschirmte Beleuchtung, es gibt ausgewiesene Beobachtungsplätze und Führungen. Termine und Regeln stehen auf der offiziellen Seite sternenpark-eifel.de.